Un sportiv german a pornit într-o provocare spectaculoasă, care îmbină performanța sportivă cu cercetarea științifică. Joseph Heß și-a propus să înoate aproape 2.600 de kilometri pe Dunăre, de la Ulm, în Germania, până la vărsarea fluviului în Marea Neagră, într-o expediție care va dura aproximativ două luni.

În tot acest timp, echipa care îl însoțește va colecta sute de probe de apă, cu scopul de a realiza prima hartă completă a microplasticului din Dunăre. Proiectul este derulat în colaborare cu cercetători din Germania și urmărește să ofere date despre gradul de poluare al unuia dintre cele mai importante fluvii din Europa, potrivit tagesschau.de.

Joseph Heß, în vârstă de 39 de ani, a intrat în apă sâmbătă, 4 iulie, la Neu-Ulm, echipat cu costum de neopren și cască de înot. Înainte de start, și-a uns pielea cu vaselină pentru a reduce frecarea produsă de costumul de neopren pe parcursul orelor petrecute în apă. Alături de el se află permanent o echipă de sprijin, care îl însoțește cu caiacul.

Sportivul spune că este conștient că o astfel de expediție poate aduce situații neprevăzute, inclusiv probleme de sănătate cauzate de contactul îndelungat cu apa fluviului.

„Este puțin emoționant, pentru că întotdeauna apare ceva neprevăzut”, spune Joseph Heß, cu puțin timp înainte de a porni în expediție.

El afirmă că obiectivul principal nu este recordul sportiv, ci contribuția la un proiect de cercetare privind poluarea cu microplastic.

„Vreau să-mi aduc mica mea contribuție pentru a face lumea puțin mai bună”, spune sportivul.

Până la 400 de probe de apă vor fi analizate în laborator

Pe parcursul traseului, echipa de sprijin va preleva până la 400 de probe de apă din Dunăre. Acestea vor fi analizate în laborator de cercetătoarea Katrin Schuhen și echipa sa de hidro-chimie din Karlsruhe, care urmăresc realizarea primei cartografieri complete a microplasticului de-a lungul fluviului.

Potrivit cercetătorilor implicați în proiect, în prezent nu există o imagine completă asupra distribuției microplasticului în Dunăre, în ciuda faptului că fluviul reprezintă o sursă de apă potabilă pentru aproximativ 20 de milioane de oameni. Estimările arată că, zilnic, Dunărea transportă o cantitate de microplastic echivalentă cu greutatea a aproximativ 42.000 de sticle din plastic.

Specialiștii explică faptul că realizarea unui astfel de proiect este costisitoare, iar cheltuielile, în special cele pentru analizele de laborator, estimate la aproximativ 170.000 de euro, sunt acoperite prin sponsorizări și donații.

În plan sportiv, provocarea este una extremă. Joseph Heß intenționează să înoate în medie 60 de kilometri pe zi, astfel încât să ajungă la Marea Neagră pe 7 septembrie. Ritmul presupune peste 40.000 de mișcări de craul în fiecare zi și un consum de aproximativ 10.000 de calorii.

Sportivul nu ascunde faptul că expediția implică și riscuri importante.

„I-am lăsat soției mele un testament”, spune Joseph Heß.

El estimează că va pierde aproximativ 15 kilograme pe parcursul celor două luni de efort continuu și afirmă că s-a pregătit special pentru această transformare.

„Am mâncat intenționat foarte mult, ca să acumulez 15 kilograme pe care le voi pierde”, spune înotătorul german.

În anticiparea pierderii în greutate, și-a pregătit două costume de neopren: unul mărimea XL, pentru începutul expediției, și unul mărimea L, pe care îl va folosi în a doua parte a traseului.

Conform planului stabilit, primul popas este la Günzburg. Sportivul intenționează să ajungă la Viena în 14 iulie, la Budapesta pe 23 iulie, la Belgrad pe 2 august, iar dacă expediția se va desfășura conform programului, va încheia călătoria pe țărmul Mării Negre în data de 7 septembrie.